HARI  Raya Natal (Christmas -dari  Bahasa Inggris kuno, Christes maesse, "Christ's mass") tinggal beberapa hari lagi. Umat di kelompok basis sibuk dengan berbagai kegiatan. 

Ada latihan Koor Natal, dan ada rekoleksi, ada acara Pengakuan Dosa dan lain-lain. Namun, selama 300 tahun pertama Kekristenan, tidak demikian. 

Lalu kapan Natal pertama kali dirayakan? Dalam daftar lama uskup Roma, yang disusun pada tahun 354 M, kata-kata ini muncul untuk tahun 336 M: "25 Des.: natus Christus in Betleem Judeae." ( Tanggal 25 Desember, Kristus lahir di Betlehem, Yudea.) Jadi,  Hari ini, 25 Desember 336, adalah perayaan Natal pertama yang tercatat.

Selama tiga ratus tahun pertama keberadaan gereja, ulang tahun tidak terlalu ditekankan--bahkan kelahiran Kristus. Hari ketika seorang santo meninggal dianggap lebih penting daripada kelahirannya, karena hari itu mengantarnya ke kerajaan surga. 

Pembaptisan Kristus juga mendapat lebih banyak perhatian daripada ulang tahunnya pada hari raya Epifani tanggal 6 Januari.

Apakah Umat Kristen Awal Bergabung dengan Hari Raya Pagan?

 Origen --yang menulis sekitar tahun 185-sekitar tahun 254--  melarang perayaan hari kelahiran Kristus. Dengan menunjukkan ke Alkitab bahwa Firaun dan Herodes yang merayakan ulang tahun mereka , Origen berpendapat bahwa ulang tahun adalah untuk orang kafir, bukan orang Kristen,

SATURNALIA:  Pada saat Yesus lahir, Romawi merayakan Saturnalia yang dimulai pada tanggal 17 Desember dan umumnya berlangsung selama 6 hari. Itu adalah hari libur untuk menghormati Saturnus, "hari lahir matahari yang tak terkalahkan," dan itu adalah pesta (paling tidak) yang ditandai dengan banyak kekacauan pribadi dan sosial. Itu pasti campuran antara baik dan buruk. 

Tampaknya tidak ada alasan untuk berpikir bahwa orang Kristen memilih tanggal 25 Desember untuk mengikuti atau menumbangkan hari raya pagan. 

Populasi Yahudi yang menjadi asal mula agama Kristen cukup pandai menetapkan hari raya mereka sendiri; perhitungan mereka didasarkan pada tanggal kematian/tanggal pembuahan Yesus. 

Sungguh, karena gereja mula-mula tidak merayakan ulang tahun, kemungkinan Saturnalia memengaruhi perayaan Natal menjadi kecil. Kandidat yang lebih mungkin untuk potensi tumpang tindih adalah yang berikutnya. 

SOLIS INVICTI.  “Pada tanggal 25 Desember 274 M, Kaisar Aurelian menciptakan hari libur yang disebut  Dies Natalis Solis Invicti  – hari lahir Matahari – yang secara resmi mengangkat Matahari ke posisi tertinggi di antara para dewa.”

Ini akan menjadi kandidat yang lebih baik untuk penggabungan hari libur Kristen dan pagan, tetapi pada saat tanggal 25 Desember menjadi waktu perayaan Kristen, Solas Invicti sebagian besar lebih merupakan festival budaya daripada agama.

Faktanya, seorang penulis Kristen, pada tahun 320: “Kami menganggap hari ini suci, bukan seperti orang-orang kafir karena kelahiran matahari, tetapi karena dia yang membuatnya.

Namun, martir abad ke-3, Santo Hippolytus (170-235) menulis dalam komentarnya tentang Daniel bahwa Kristus lahir "delapan hari sebelum Kalender Januari" yang jatuh pada tanggal 24 atau 25 Desember. 

Santo Hippolytus menulis komentarnya tentang Daniel antara tahun 204 dan 211 M, setidaknya 60 tahun sebelum orang Romawi menetapkan hari raya Matahari yang Tak Terkalahkan. Ada juga tradisi yang sangat kuno bahwa Yesus disalibkan pada tanggal yang sama ketika Ia berinkarnasi. 

Tertullian (155-240), penulis Kristen kuno lainnya, menulis dalam Adversus Judaeos bahwa Kristus menderita "pada bulan Maret, pada saat Paskah, pada hari kedelapan sebelum Kalender April." Hari itu jatuh pada tanggal 25 Maret. 

Jika itu juga merupakan hari Inkarnasi, itu menjelaskan mengapa Gereja mula-mula menetapkan tanggal Natal sembilan bulan kemudian pada tanggal 25 Desember. 

Penulis kuno lainnya, beberapa di antaranya mendahului perayaan Matahari yang Tak Terkalahkan juga menyatakan bahwa Yesus dikandung pada tanggal 25 Maret. 

Mereka termasuk Sextus Julius Africanus (sekitar tahun 160 – sekitar tahun 240) yang menetapkan tanggal 25 Maret sebagai hari penciptaan dan pembuahan Yesus dan penulis risalah De solstitia et aequinoctia conceptis et nativitatis Domini nostri Iesu Christi et Iohannis Baptistae yang juga menyatakan bahwa Yesus dikandung dan disalibkan pada hari yang sama dalam setahun dan yang menghitung tanggal ini sebagai tanggal 25 Maret. 

Jadi, tanggal Natal ditetapkan bukan untuk menetralkan perayaan pagan Matahari yang Tak Terkalahkan.

Apakah Yesus Lahir pada tanggal 25 Desember?

Meskipun ada keberatan dari beberapa bapa gereja, berbagai upaya untuk menentukan tanggal kelahiran Yesus telah dimulai sejak awal. 

Menjelang akhir abad kedua, sejumlah tanggal telah dimajukan, termasuk 20 Mei, 18 April, 19 April, 28 Mei, 2 Januari, 17 November, 20 November, 21 Maret, dan 25 Maret.

Dengan menggunakan metode teologi alegoris yang populer saat itu, beberapa orang berargumen bahwa Kristus pasti lahir pada hari yang sama saat matahari diciptakan.

 Misalnya, Polycarp (wafat 155), berpendapat bahwa Kristus lahir pada hari Rabu, karena matahari diciptakan pada hari keempat dalam Kitab Kejadian.

Bagaimana Natal bisa dirayakan pada tanggal 25 Desember? 

Tidak seorang pun tahu pasti pada hari apa Kristus lahir. Dionysus Exiguus, seorang biarawan abad keenam, yang merupakan orang pertama yang menetapkan tanggal seluruh sejarah dari tanggal 25 Desember, menyebut tahun kelahiran Yesus sebagai tahun 1 Tuhan kita (Anno Domini). 

Ada yang menduga, penetapan tangga 25 Desember terkait dengan praktik budaya  penduduk di sekitar Mediterania dan di seluruh Eropa yang merayakan hari titik balik matahari musim dingi yaitu  sekitar tanggal 25 Desember. 

Orang Yahudi merayakan festival cahaya. Orang Jerman merayakan yule. Legenda Celtic menghubungkan titik balik matahari dengan Balder, dewa matahari Skandinavia yang tertusuk anak panah mistletoe. 

Pada festival pagan Saturnalia, orang Romawi berpesta dan memberikan hadiah kepada orang miskin. 

Minum-minuman keras sangat erat kaitannya dengan pesta-pesta pagan ini. Pada suatu saat, seorang uskup Kristen mungkin telah mengadopsi hari itu untuk mencegah umatnya menikmati festival pagan lama.

• Jangkau Pasar Lebih Luas, Petani Jeruk Bengkulu Diberdayakan oleh BRI

Meskipun kisah-kisah Injil tentang kelahiran Yesus tidak memberikan petunjuk mengenai tanggalnya, kisah-kisah itu tampaknya menunjukkan bahwa kelahiran Yesus tidak terjadi pada musim dingin. Lukas menggambarkan para gembala "menjaga kawanan ternak mereka pada waktu malam" dan ini tidak dilakukan pada bulan-bulan musim dingin yang paling dingin.

Namun, sejak tahun 273, tampaknya umat Kristen Barat telah memutuskan untuk merayakan kelahiran Yesus pada tanggal 25 Desember. 

Tanggal Desember untuk hari raya tersebut mungkin muncul dari keinginan untuk menyediakan alternatif bagi "hari lahir matahari yang tak terkalahkan" versi Romawi dan hari lahir Mithras versi Persia, yang keduanya dirayakan pada atau sekitar titik balik matahari musim dingin. 

Seorang penulis Kristen menjelaskan pada tahun 320:“Kita merayakan hari ini sebagai hari suci, bukan seperti orang-orang kafir karena hari itu adalah hari lahirnya matahari, melainkan karena Dia yang menciptakannya.”

Namun, sejarawan William J. Tighe menawarkan pandangan yang berbeda. Ketika sebuah konsensus muncul di gereja untuk merayakan konsepsi Kristus pada tanggal 25 Maret, masuk akal untuk merayakan kelahirannya sembilan bulan kemudian.

Bibliografi:

"Christmas." Encyclopedia Americana. Chicago: Americana Corp., 1956.

"Christmas." Encyclopedia Britannica. 1967.

"Christmas," "Dionysius Exiguus," dan "Philocalian Calendar." Cross, F. L. dan Livingstone, E. A. The Oxford Dictionary of the Christian Church. Oxford, 1997.

“Christmas,”https://religionfacts-com.translate.goog/christmas?

Veith, Gene Edward. "Why Decemebr 25?" Dunia (10 Desember 2005) hal.32.
Tighe, William J. "Calculating Christmas." Touchstone, Desember 2003. http://www.touchstonemag.com/docs/issues/16.10docs/16-10pg12.html