JAKARTA (Floresku.com)- Nenek moyang manusia 'hobbit' mungkin bersembunyi di Indonesia, tepatnya di Flores,  klaim Gregory Forth lewat  buku baru yang kontroversial "Between Ape and Human: An Anthropologist on the Trail of a Hidden Hominoid," (Pegasus Books, 2022),

Merujuk ke buku baru tersebut, Stephanie Pappas dalam artikenya untuk Livescience.com yang terbit Selasa, 26 April 2022, menulis  bahwa antara sekitar 700.000 dan 60.000 tahun yang lalu, diperkirakan manusia purba kecil tinggal di Pulau Flores, Indonesia. 

Homo floresiensis, dijuluki “hobbit” karena tingginya hanya sekitar 106 sentimeter, memiliki ukuran kecil dan berkaki besar, dan sudah mengenal peralatan hidup. 

Dalam buku terbarunya itu, Gregory Forth, seorang antropolog pensiunan dari Universitas Alberta, Kanada, berpendapat bahwa laporan tentang "manusia kera" di Flores bisa jadi merupakan penampakan nenek moyang manusia purba, yang masih beredar hingga sekarang. 

“Kami benar-benar tidak tahu kapan spesies ini punah, atau memang, berani saya katakan, kami bahkan tidak tahu apakah itu punah. Jadi ada kemungkinan dia masih hidup,” kata Forth. 

Klaim yang disampaikan Forth dinilai dramatis sehingga para ahli yang mempelajari Homo floresiensis menanggapi secara skeptis. 

John Hawks, ahli paleoantropologi di University of Wisconsin, Madison kepada Live Science mengatakan, Flores adalah sebuah pulau yang memiliki wilayah yang hampir sama dengan Connecticut dan memiliki dua juta orang yang tinggal di sana hari ini. 

“Populasinya tersebar di seluruh pulau. Secara realistis, gagasan bahwa ada primata besar yang tidak teramati di pulau ini dan bertahan dalam populasi yang dapat menopang dirinya sendiri hampir mendekati nol,” kata Hawks. 

Kerabat yang telah lama hilang

Namun, Forth melihatnya secara berbeda. Dia telah melakukan penelitian lapangan antropologis di pulau itu sejak tahun 1984, dan sejak saat itu telah mendengar cerita-cerita lokal tentang makhluk-makhluk humanoid kecil berbulu yang hidup di hutan. 

Dia menulis tentang kisah-kisah ini dalam penelitiannya sampai tahun 2003, ketika Homo floresiensis ditemukan. 

Saat itulah, dia mengatakan kepada Live Science, bahwa dia membuat koneksi. 

"Saya mendengar tentang makhluk mirip manusia kecil yang serupa di wilayah bernama Lio, yang dikatakan masih hidup, dan orang-orang memberi penjelasan tentang seperti apa rupa mereka," kata Forth.

Dalam buku barunya, Forth menggambarkan sebuah wawancara dengan seorang pria yang mengatakan bahwa dia membuang mayat makhluk yang tidak mungkin monyet tapi itu juga bukan manusia.

Forth berpendapat, kisah "manusia kera" di Flores ini berbeda dengan kisah Bigfoot di Pacific Northwest, karena tidak pernah ada kera non-manusia di Amerika Utara. 

Tapi di Flores, katanya, pasti ada Homo floresiensis. 

Diragukan oleh ilmuwan lainnya

Mark Collard, antropolog evolusioner di Simon Fraser University di Kanada meragukan pendapat Forth karena ada banyak laporan saksi mata tentang makhluk samar di seluruh dunia, seperti Sasquatch di Pacific Northwest dan British Columbia. 

Apalagi banyak orang mahir dalam menceritakan dan mempercayai cerita untuk menjadi pusat perhatian orang. 

Elizabeth Veatch, ahli arkeolog di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian yang mempelajari spesies Homo floresiensis juga meragukan penemuan Forth. 

Dia berargumen, manusia modern tidak muncul di Flores sampai 47.000 tahun yang lalu dan tidak ada bukti bahwa kedua spesies tersebut tumpang tindih di gua Liang Bua. 

Faktanya, Homo floresiensis tidak banyak menggunakan situs tersebut setelah 60.000 tahun yang lalu. 

“Berdasarkan bukti fauna, kemungkinan ada perubahan lingkungan yang terjadi sekitar 60.000 tahun lalu yang mengubah lanskap di sekitar Liang Bua. Ini menyebabkan Homo floresiensis bermigrasi ke tempat lain di pulau itu untuk mencari makan di habitat yang lebih sesuai," kata Veatch. 

Pada tahun 2014, para arkeolog menemukan situs lain di Flores, Mata Menge, dengan fosil mandibula dan gigi dari hominin yang berusia sekitar 700.000 tahun yang lalu. 

Tulang-tulang ini diperkirakan berasal dari populasi Homo floresiensis yang jauh lebih tua. 

Alat-alat batu juga ditemukan di lokasi. Temuan ini menunjukkan bahwa Homo floresiensis memiliki sejarah panjang di Flores (spesies ini belum ditemukan di pulau lain). 

Tetapi para antropolog dan arkeolog tidak melihat indikasi bahwa hobbit hidup berdampingan dengan manusia modern.

Ada kemungkinan mereka melakukannya, untuk sementara waktu. Dan jika demikian, mungkin cerita-cerita di wilayah Lio Flores ini merupakan memori budaya yang sangat mendalam,” kata Thompson. 

Di Australia, masyarakat adat memiliki cerita yang jelas berhubungan dengan peristiwa nyata yang terjadi ribuan tahun sebelumnya, termasuk serangan meteor yang dramatis. 

“Hal serupa mungkin terjadi di Flores,” kata Thompson.

"Apa yang mungkin kita alami adalah situasi di mana [H. floresiensis] berpotensi bertahan dalam mitologi untuk waktu yang sangat lama," katanya kepada Live Science.

Tapi Thompson juga skeptis bahwa primata setinggi 3 kaki bisa tidak terdeteksi di Flores hingga zaman modern.

"Kami memang menemukan spesies yang kami pikir punah dalam sains, itu terjadi," katanya, "Tapi itu hal-hal kecil. Itu bukan sesuatu yang akan begitu terlihat."

Collard setuju. "Saya hanya berpikir kita harus sangat berhati-hati dengan sejarah lisan," katanya. "Saya pikir itu memiliki nilai, tetapi harus didekati secara skeptis."

Nenek moyang yang misterius

Bukan berarti H. floresiensis tidak misterius. Kedua situs yang berisi tulang dan peralatan dari primata itu berjarak ratusan ribu tahun dari satu sama lain, meninggalkan celah besar dalam sejarah. Para peneliti tahu bahwa hobbit menggunakan batu bulat untuk membuat serpihan batu tajam, alat seperti pisau yang bisa digunakan untuk memotong tanaman atau daging atau mengukir alat lain dari kayu, kata Hawks. Tidak diketahui apakah H. floresiensis menggunakan api atau berburu mangsa besar.

Mungkin pertanyaan terbesar tentang H. floresiensis adalah dari mana spesies itu berasal. Secara anatomis, "hobbit" memiliki gigi yang sangat mirip dengan spesies Homo lainnya seperti Homo erectus dan Homo sapiens. Kehadiran H. floresiensis di Indonesia sekitar 700.000 hingga 800.000 tahun yang lalu mendahului kedatangan H. sapiens dengan selisih yang sangat besar.

Namun, H. erectus meninggalkan Afrika 1,8 juta tahun yang lalu, dan muncul di tempat yang sekarang disebut pulau Jawa sebelum H. floresiensis dalam catatan fosil. Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa hobbit adalah keturunan dari H. erectus dan mungkin ia berevolusi dengan ukuran tubuh yang kecil sebagai akibat dari kehidupan pulau, sebuah fenomena yang disebut dwarfisme pulau.

Tapi ada masalah dengan hipotesis itu. Pertama, Thompson mengatakan kepada Live Science, H. erectus bertahan di pulau-pulau lain di Asia Tenggara pada ukuran biasanya sampai sekitar 115.000 tahun yang lalu, dan akan aneh jika dwarfisme pulau hanya terjadi di Flores dan tidak di tempat lain selama ratusan ribu tahun. . Dan H. floresiensis memiliki banyak ciri anatomis, seperti bahu dan pergelangan tangannya, yang kurang mirip dengan sepupu Homonya dan lebih mirip nenek moyang manusia sebelumnya seperti Australopithecus.

Anatomi tidak membuatnya jelas," kata Hawks.

Bukti anatomis menunjukkan bahwa H. floresiensis bisa jadi merupakan keturunan nenek moyang manusia yang meninggalkan Afrika sebelum H. erectus, kata Collard. Jika demikian, para ilmuwan belum menemukan bukti arkeologis tentang siapa leluhur itu atau kapan mereka pergi.

Apapun cerita perjalanannya, pasti luar biasa. H. floresiensis kecil atau nenek moyangnya entah bagaimana berhasil melintasi benua dan perairan terbuka yang kasar untuk mendarat di pulau Flores. (Selalu ada perairan terbuka di sana, kata Collard, bahkan ketika permukaan laut naik dan turun selama ratusan ribu tahun.) Bukti hominin awal lainnya, seperti Homo luzonensis Filipina, ditemukan pada 2019 di pulau Luzon, menunjukkan bahwa nenek moyang manusia melakukan jauh lebih banyak daripada yang pernah diyakini oleh para antropolog dan arkeolog.

"Apakah itu situasi arung jeram yang tidak disengaja? Apakah itu situasi arung jeram yang disengaja?" kata Collard. "Sepertinya tidak mungkin, tapi apakah mereka bisa menggunakan perahu?"

Populasi yang tumpang tindih?

Apa yang sekarang dipelajari oleh para peneliti asal-usul manusia adalah bahwa interaksi antara populasi awal spesies Homo sangat kompleks. 

Sekarang sudah menjadi rahasia umum bahwa Homo sapiens dan Neanderthal kawin silang, dan bahwa DNA Neanderthal tetap ada pada manusia modern. 

Manusia di Oseania dan Asia Timur juga kawin dengan nenek moyang manusia lainnya, Denisovans, yang hanya sedikit yang diketahui. 

Hebatnya, kata Hawks, gen Denisovan bertahan di populasi Indonesia timur, menunjukkan bahwa kerabat manusia ini juga tinggal di pulau-pulau ini. 

Namun, sejauh ini tidak ada catatan fosil Denisovans yang ditemukan di Indonesia bagian timur.

Seni gua tertua yang tercatat juga berasal dari Indonesia, berupa lukisan babi merah di pulau Sulawesi 45.500 tahun yang lalu. Kesenian ini mungkin dibuat oleh Homo sapiens.

Tidak ada bukti bahwa manusia dan H. floresiensis pernah kawin silang. Para ilmuwan belum menemukan gen yang tidak diketahui dalam genom Indonesia modern yang bisa berasal dari hominin kecil. Waktu fosil yang ditemukan menunjukkan bahwa hobbit bisa saja hidup bahagia di Flores sampai manusia modern muncul dan memusnahkannya, secara tidak sengaja atau tidak, kata Hawks.

"Sangat masuk akal bahwa manusia modern bertanggung jawab atas kepunahannya," katanya.

Atau mungkin ada fosil H. floresiensis baru yang menunggu untuk ditemukan yang akan membuktikan bahwa kedua spesies Homo itu tumpang tindih. Dekade terakhir merupakan masa keemasan bagi arkeologi Indonesia dan kolaborasi internasional antara ilmuwan lokal dan seluruh dunia, kata Hawks. Hampir pasti akan ada lebih banyak penemuan yang akan datang.

"Fakta bahwa kami hanya memiliki beberapa situs yang mewakili hampir satu juta tahun tempat tinggal dari beberapa tempat ini memberi tahu kami bahwa ada banyak hal yang belum kami temukan," kata Hawks.***

Rekonstruksi digital Homo floresiensis.