CAPE TOWN (Floresku.com) - Apakah spesies 'manusia kera berotak kecil' yang telah punah mengembangkan budaya canggih ribuan tahun sebelum kita melakukannya? 

Para ilmuwan sedang berusaha untuk memecahkan salah satu misteri arkeologi terbesar di dunia.

Menggunakan serangkaian tes yang tak tertandingi, para ahli sedang menyelidiki apakah sekelompok 'manusia kera' berhasil menciptakan budaya mirip manusia yang kompleks - berpotensi ribuan tahun sebelum spesies kita sendiri, Homo sapiens, berhasil melakukannya.

Bukti, yang dikumpulkan oleh para ilmuwan, menunjukkan bahwa budaya 'manusia-kera' yang kompleks dengan beberapa praktik dan sistem kepercayaan yang biasanya hanya diasosiasikan dengan manusia modern, muncul di Afrika bagian selatan sekitar 300.000 tahun yang lalu. -spesies yang punah berperilaku dalam beberapa cara utama seperti manusia modern - namun tampaknya mampu melakukannya dengan otak yang hanya sepertiga ukuran kita.

Penemuan dan penelitian yang sedang berlangsung mengancam untuk menggulingkan aspek-aspek kunci tentang bagaimana dunia ilmiah memahami evolusi manusia. 

Mampu melakukan 7 hal luar biasa

Bukti yang dikumpulkan sejauh ini mulai menunjukkan bahwa 'manusia kera' berotak kecil ini mungkin mampu melakukan tujuh hal luar biasa:

• Membayangkan akhirat (dengan kata lain, keyakinan bahwa beberapa bentuk keberadaan berlanjut setelah kematian).
• Percaya bahwa akhirat terjadi di semacam 'dunia bawah', yang terletak di bawah (bukan di atas atau di atas) dunia orang hidup. Itu menyiratkan bahwa mereka mungkin telah mengembangkan pengertian kosmologi yang sangat embrionik.
• Bayangkan gagasan untuk menguburkan orang mati secara fisik - di 'dunia bawah' itu.
• Memberikan barang-barang kuburan kepada anggota komunitas mereka yang telah meninggal - sebuah tindakan nyata yang menyiratkan bahwa mereka mungkin percaya bahwa orang mati entah bagaimana dapat menggunakannya di akhirat.
• Lakukan ritual potensial – khususnya memberi makan di penguburan - di dalam 'dunia bawah' mereka.
• Buat seni dasar (desain abstrak) di sekitar pintu masuk ke setidaknya salah satu ruang pemakaman di 'dunia bawah' itu.
• Rencanakan semacam sistem pencahayaan yang relatif kompleks (baik rangkaian api kecil dan/atau obor) untuk memungkinkan mereka menembus 'dunia bawah' dan membawa orang mati ke sana.

Homo naledi  di ‘dunia bawah’, di Timur Laut Afrika Selatan

'Dunia bawah' mereka terletak jauh di bawah tanah dalam sistem bawah tanah yang kompleks, dikenal sebagai Gua Bintang Baru, di tempat yang sekarang menjadi bagian timur laut Afrika Selatan. 

Untuk mencapai ruang utama (mengakomodasi apa yang tampak seperti penguburan) di dalam sistem itu diperlukan perjalanan bawah tanah sepanjang 130 meter.

Penemuan ini disambut dengan kegembiraan oleh beberapa ilmuwan tetapi dengan skeptisisme dari yang lain.

“Kami tahu bahwa apa yang kami temukan benar-benar membuka jalan baru - dan karena itu kemungkinan akan menjadi kontroversial. Itulah mengapa kami menggunakan setiap kemungkinan jenis teknologi investigasi untuk memastikan bahwa jumlah maksimum bukti tambahan dapat ditemukan, ”kata pemimpin investigasi Rising Star Cave, paleoantropolog National Geographic dan University of Witwatersrand, Profesor Lee Berger, yang bersama rekannya -penyelidik, pakar evolusi manusia Profesor John Hawks, baru saja menerbitkan buku rinci National Geographic tentang penemuan tersebut, berjudul Cave of Bones.

Tes ilmiah awal telah dilakukan - tetapi sejumlah besar tes lain sekarang sedang direncanakan untuk mengkonfirmasi atau mengubah kesimpulan awal.

Aspek paling kontroversial dari spesies ini (dinamakan Homo naledi oleh para ilmuwan) adalah ukuran otak makhluk itu - hampir tidak lebih besar dari simpanse.

Jadi bagian penting dari penyelidikan yang sedang berlangsung adalah pemeriksaan lebih rinci dari fragmen tengkorak spesies, yang ditemukan di kompleks gua, untuk mencoba lebih memahami struktur dan organisasi otak mereka. 

Sejauh ini sisa-sisa dari setidaknya 30 individu telah ditemukan di sana - dan kemungkinan besar akan ditemukan lusinan lagi dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.

Tentu saja, meskipun ukuran otaknya kecil, makhluk itu memiliki lobus frontal mirip manusia yang berkembang dengan sangat baik, area otak yang diketahui terlibat dengan perencanaan dan bahasa.

Agar penemuan ini tidak terlalu kontroversial, para ilmuwan perlu memberikan bukti tambahan bahwa ukuran otak belum tentu penting dalam hal kemampuan kognitif. 

Itu akan melibatkan penghancuran kepercayaan ilmiah selama berabad-abad.

Penyelidikan sejauh ini dengan kuat menunjukkan bahwa mayat Homo naledi sengaja dibawa ke dalam sistem gua dan sengaja dikuburkan di sana. 

Bukti yang dikumpulkan sejauh ini menunjuk pada anggota hidup dari spesies tersebut yang bertanggung jawab melakukan hal itu. 

Satu individu Homo naledi (seorang anak) tampaknya telah sengaja dikubur dengan barang kubur - sebuah alat yang mungkin diletakkan di tangan kanannya.

Sekarang, penggalian lebih lanjut sedang direncanakan yang mungkin menghasilkan barang kuburan tambahan seperti itu di kuburan lain di 'dunia bawah' Homo naledi.

Setiap penemuan semacam itu akan memperkuat gagasan bahwa Homo naledi memiliki konsep kehidupan setelah kematian.

Kunci penyelidikan akan menentukan tanggal perapian yang digunakan untuk memasak makanan (termasuk antelop) di malam hari yang gelap gulita. 

Kunci penyelidikan akan menentukan tanggal perapian yang digunakan untuk memasak makanan (termasuk kijang) di kompleks bawah tanah yang gelap gulita. 

Kencan mereka sangat penting untuk memastikan secara definitif bahwa perapian dibuat di era Homo naledi. 

Dengan menggunakan sistem penanggalan, yang dikenal sebagai resonansi spin elektron, dimungkinkan untuk menentukan usia enamel gigi dari antelop dan hewan lainnya. 

Terlebih lagi, para arkeolog akan mencoba menggunakan sistem penanggalan lain untuk menentukan usia lapisan kapur padat yang melapisi beberapa perapian.

Orang-orang yang memasak antelop dan daging lainnya juga tampaknya dengan sengaja mematahkan tulang panjang hewan-hewan itu, mungkin untuk mengekstraksi sumsum yang sangat bernutrisi dari dalamnya. 

Analisis mikroskopis dari patahan tulang akan dilakukan untuk mencoba membuktikan bahwa patahan tersebut sengaja dilakukan dengan alat batu, bukan secara tidak sengaja. pasti ukiran telah ditemukan. 

Pertama, para arkeolog perlu membuktikan tanpa ragu bahwa desain yang tampaknya terukir di dinding itu tidak mungkin dibuat oleh erosi atau proses alam lainnya.

Kemudian mereka perlu menunjukkan bahwa mereka dibuat dengan alat.

Dan yang terpenting, para ilmuwan berencana untuk memberi tanggal pada ukiran yang tampak dengan menggunakan penanggalan seri uranium untuk mengungkap usia tambalan bahan seperti stalagmit (kalsit) yang terbentuk di dalam ukiran setelah dibuat.

Para penyelidik juga akan mencari jejak DNA Homo naledi yang masih hidup terkait dengan ukiran atau bahan lain yang menempel di dinding gua. 

Itu karena seni Zaman Batu lainnya, meskipun jauh lebih kuno, diketahui kadang-kadang ukiran dibuat dengan menggunakan campuran pigmen dan ludah yang berpotensi mengandung DNA. 

“Jika kita dapat mengkonfirmasi bahwa pola pada permukaan batu kemungkinan besar diciptakan oleh Homo naledi, mereka akan menjungkirbalikkan pemikiran ilmiah tentang evolusi pemikiran simbolik,” kata spesialis seni cadas Genevieve von Petzinger, salah satu pemimpin kelompok arkeologi yang berbasis di Spanyol.

Tim Seni Pertama, yang sedang melakukan pemeriksaan ukiran Gua Bintang Terbit.

Salah satu aspek paling luar biasa dari 'dunia bawah' Homo naledi adalah lokasinya yang sulit diakses. 

Untuk mencapainya hari ini membutuhkan perjalanan bawah tanah sepanjang 130 meter selama 30 menit termasuk sekitar 12 meter merangkak melalui lorong sempit setinggi antara 15 dan 20 sentimeter, sebelum turun ke bawah 'cerobong' hampir vertikal sepanjang 12 meter, dengan lebar rata-rata hanya 20 meter. sentimeter.

Survei geomorfologi kompleks gua menunjukkan bahwa tantangannya hampir sama pada zaman Homo naledi. 

Jadi, dibutuhkan tekad yang sangat besar dan, bisa dibilang, bahkan visi ideologis, bagi mereka untuk membawa mayat, kayu bakar, merek api, dan kemungkinan antelop serta daging lainnya dalam perjalanan bawah tanah yang menakutkan.

Penemuan penting

Pentingnya penemuan ini - yang berpotensi menyiratkan bahwa 'manusia-kera' memiliki konsep religius dan bahkan mungkin kosmologis tentang kehidupan setelah kematian - sangat revolusioner sehingga banyak ilmuwan akan menemukan konsep yang sangat sulit untuk diterima. 

Ini secara substansial mengaburkan batas kognitif antara spesies kita (Homo sapiens) dan leluhur serta pendahulu 'manusia-kera' kita.

Namun, jika penyelidikan yang sedang berlangsung memperkuat implikasi revolusioner tersebut, mereka mungkin memberikan cahaya baru yang menarik tentang asal mula bagaimana dan apa yang masih dipikirkan dan diyakini manusia modern.

Mayoritas populasi dunia masih percaya pada kehidupan setelah kematian - dan bukti sejarah dan etnografi dengan jelas menunjukkan bahwa sejumlah besar budaya manusia purba berpikir bahwa kehidupan setelah kematian, secara kosmologis, terletak di bawah dunia orang hidup (bukan di atasnya - atau, gaya surga, di atasnya). Mungkin yang menarik, ini adalah konsep global.

Setidaknya sejak Milenium ke-4 SM, orang Sumeria kuno (Irak selatan) percaya pada dunia bawah yang disebut Kur (berarti 'bumi/tanah' atau 'gunung'). 

Orang Mesir kuno memiliki dunia bawah yang disebut Duat, sedangkan orang Cina kuno memiliki konsep yang serupa (disebut Diyu, secara harfiah berarti 'Penjara Bumi' dan Difu, secara harfiah berarti 'Rumah Bumi'). 

Dalam agama Hindu, ada konsep kuno Patala (secara harfiah berarti 'yang ada di bawah kaki'), sedangkan di Amerika, Maya kuno, Aztec, dan Inca semuanya memiliki konsep dunia bawah, seperti yang dilakukan bangsa Celt, Yunani, dan Yunani kuno.

Orang Romawi di Eropa, orang Polinesia di Pasifik, orang Inuit di Kutub Utara, serta orang Jepang dan Korea. 

Dalam kekristenan, konsep itu bertahan sebagai neraka.

Budaya penguburan Homo naledi yang tampaknya canggih sangat penting karena ini adalah pertama kalinya para arkeolog menemukan bukti perilaku semacam itu dipraktikkan oleh spesies yang tidak berkerabat dekat dengan kita, Homo sapiens.

Menariknya, beberapa komunitas Neanderthal dan Homo heidelbergensis mengubur atau menitipkan jenazah mereka di gua-gua - seperti yang dilakukan banyak budaya manusia modern (Homo sapiens) dari Zaman Batu hingga saat ini. 

Di banyak peradaban kuno di seluruh dunia, manusia bahkan membuat gua buatan, jika tidak ada gua alami yang tersedia.

Penelitian yang sedang berlangsung terhadap misteri Rising Star Cave kemungkinan akan memberikan cahaya baru yang menarik tentang asal usul sistem pemikiran dan kepercayaan manusia yang jauh. 

Implikasi utamanya mungkin memengaruhi cara kita memandang prasejarah beberapa juta tahun yang lalu - karena Homo naledi hampir pasti bukan nenek moyang langsung dari kita.

Sebaliknya, Homo sapiens adalah dan Homo naledi mungkin diturunkan dari spesies nenek moyang yang sama jauh sebelum keduanya ada - sehingga kesamaan kepercayaan bisa saja kebetulan atau diwariskan dari prasejarah yang lebih dalam.

Penelitian zoologi selama beberapa tahun terakhir telah mulai mengungkapkan bahwa sejumlah spesies hewan dengan kecerdasan tinggi (gajah, simpanse, monyet, murai, lumba-lumba, dan lain-lain) tampaknya memiliki 'ritual' yang berhubungan dengan kematian - termasuk menjaga orang mati dan dalam beberapa kasus menutupi yang mati dengan daun dan bahan lainnya. 

Penelitian lebih lanjut di masa depan tentang perilaku hewan semacam itu mungkin dapat memberikan penjelasan tambahan tentang asal-usul yang sangat jauh dari perilaku penguburan manusia modern dan pra-manusia pra-modern. 

Investigasi Rising Star Cave - yang saat ini menjadi subjek film dokumenter Netflix berdurasi satu setengah jam (Tidak diketahui: Gua Tulang) - bersifat multidisiplin dan internasional, melibatkan arkeolog, antropolog fisik, ahli geomorfologi, dan ilmuwan lain dari Afrika Selatan, Amerika Serikat, Kanada, Cina, Nigeria, Jerman, Inggris, Italia, Spanyol, dan Portugal.

Ratusan tulang Homo naledi telah ditemukan di sistem gua dalam serangkaian ekspedisi selama dekade terakhir. Ukiran itu baru saja diterbitkan, begitu pula bukti penguburan yang disengaja terhadap individu Homo naledi di dalam gua. Buku terperinci di situs itu, Gua Tulang, diterbitkan hari ini, Selasa, 08 Agustus 2023.  (Sumber: Independent.co.uk). ***