PORT MORESBY (Floresku.com) - Puluhan orang tewas dalam perselisihan suku di wilayah Dataran Tinggi terpencil Papua Nugini, kata pihak berwenang.

Para korban ditembak mati dalam penyergapan di provinsi Enga pada akhir pekan kemarin, kata juru bicara kepolisian nasional kepada BBC.

Daerah dataran tinggi telah lama berjuang melawan kekerasan, namun pembunuhan ini diyakini sebagai yang terburuk dalam beberapa tahun terakhir.

Masuknya senjata api ilegal telah membuat bentrokan menjadi lebih mematikan dan memicu siklus kekerasan.

• Tandatangani Perpres Publisher Rights, Presiden: Upaya Pemerintah Wujudkan Jurnalisme Berkualitas
• Presiden Lantik Hadi Tjahjanto dan AHY Jadi Menteri

Pihak berwenang awalnya mengatakan sedikitnya 64 orang tewas. Namun laporan selanjutnya mengatakan mereka salah menghitung dan merevisi jumlah korban menjadi 26 orang. BBC telah meminta konfirmasi dari polisi Papua Nugini.

Polisi mulai mengumpulkan jenazah di lokasi kejadian dekat kota Wabag - sekitar 600 km (373 mil) barat laut ibu kota Port Moresby.

“Ini adalah [pembunuhan] terbesar yang pernah saya lihat di Enga, mungkin juga di seluruh Dataran Tinggi,” kata Penjabat Polisi Kerajaan Papua Nugini, George Kakas, kepada Australian Broadcasting Corporation (ABC).

"Kami semua hancur, kami semua mengalami tekanan mental. Ini sangat sulit untuk dipahami."

Polisi menerima video dan foto yang mengaku berasal dari tempat kejadian, menunjukkan mayat-mayat dimasukkan ke dalam truk, kata media.

Meningkatnya konflik suku – sering kali terkait dengan pembagian tanah dan kekayaan – menyebabkan Enga dikunci selama tiga bulan pada bulan Juli lalu, di mana polisi memberlakukan jam malam dan pembatasan perjalanan.

Pada bulan Agustus tahun lalu, kekerasan tersebut menjadi berita utama internasional setelah rekaman gambar yang melibatkan tiga orang tewas beredar online.

Gubernur Peter Ipatas mengatakan kepada ABC bahwa ada tanda-tanda pertempuran akan terjadi lagi menjelang penyergapan.

Dengan adanya 17 suku yang terlibat dalam eskalasi terbaru ini, pada akhirnya bergantung pada pasukan keamanan untuk menjaga perdamaian, katanya.

“Dari perspektif provinsi, kami tahu pertarungan ini akan terus berlanjut dan kami [memperingatkan] pasukan keamanan minggu lalu untuk memastikan mereka mengambil tindakan yang tepat untuk memastikan hal ini tidak terjadi.”

Keamanan secara lebih luas masih menjadi perhatian utama bagi PNG. Pemerintah bulan lalu mengumumkan keadaan darurat setelah kerusuhan besar dan penjarahan menyebabkan sedikitnya 15 orang tewas.

Australia – salah satu sekutu terdekat negaranya – mengatakan berita tentang pembunuhan tersebut “sangat meresahkan”.

“Kami memberikan dukungan yang besar, khususnya untuk pelatihan petugas polisi dan keamanan di Papua Nugini,” kata Perdana Menteri Anthony Albanese dalam wawancara radio pada hari Senin.