'Uta Tabha Bajawa' di Mata Crystal Chiu, Chef dan Peneliti Kuliner Asal Amerika Serikat

BAJAWA (Floresku.com) - Pulau Flores di Nusa Tenggara Timur dikenal sebagai salah satu destinasi wisata keren di Indonesia, selain Bali dan Lombok. 

Flores memiliki destinasi wisata alam yang menakjubkan. Dari Labuan Bajo di ujung barat hingga Larantuka di ujung timur. Flores menyajikan lanskap alam dan keyaaan budaya yang mempesona.

Tak hanya itu, Flores juga memiliki sejumlah kuliner khas, yang wajib dicicipi saat berlibur di Nusa Tenggara Timur. 

Untuk itu, berikut Floresku.com menulis ulang pengalaman seorang wisawaan asing perihal makanan khas Bajawa, Flores yang enak banget dan semestinya tak boleh dilewatkan oleh setiap wisatawan manca negara atau pun wisatawan nusantara dari luar Flores.

Ulasan berikut berdasarkan narasi chef dan peneliti kuliner, Crystal Chiu, ketika berkunjung ke Bajawa beberapa tahun lalu. 

Chiu sendiri adalah penduduk asli Texas, memulai karir kulinernya di Amerika Serikat, mulai dari Chicago (French Pastry School, Blackbird) hingga New York City (Daniel)  

Setelah beberapa tahun, untuk memperluas pengalaman dapurnya, Crystal memulai perjalanan selama setahun dengan mementaskan berbagai restoran dan tempat usaha di seluruh Asia Pasifik (Narisawa, Brae) dan mendokumentasikan pengalaman tersebut di blognya, www.chewyfoodlife.com.

Masakan Lokal Bajawa

“Saya punya permohonan. Cicipi hal-hal baru saat Anda bepergian!”  Demikian, Chiu memulai narasinya.

“Saya tidak meminta Anda untuk menyalurkan pembawa acara televisi Andrew Zimmern dalam acara lapar faktor kejutannya, "Makanan Aneh", dan memakan testis banteng atau daging paus yang difermentasi.”

“Tapi apakah ada yang tidak enak tentang jagung, kacang-kacangan dan labu yang direbus dalam santan dengan jahe dan serai, dan memakan semangkuknya untuk menghangatkan Anda saat berada di dataran tinggi Pulau Flores yang dingin?’ dia bertanya dengan sedikit menantang.

“Jika itu terdengar tidak menarik bagi Anda, maka Anda kehilangan.”

“Saya telah bepergian ke seluruh Indonesia cukup lama untuk melihat tren yang tidak menguntungkan.”

• SENDAL SERIBU, Minggu, 11 Desember 2022, Minggu Adven III. Teguhkan Hati! Penantian Tak Akan Sia-Sia

Di setiap destinasi wisata, Chiu selalu bertanya kepada warga lokal, “Apakah di sini ada warung yang menyajikan makanan lokal tradisional?”

"Tak ada." Begitu jawaban yang hampir selalu saya dengar.

“Kecuali untuk beberapa pengecualian, inilah jawaban yang saya dengar hampir setiap hari dari satu desa ke desa lain. Apakah saya naif untuk berasumsi bahwa bepergian ke daerah paling pedesaan di Indonesia akan lebih mudah menemukan masakan lokal?”

Belakangan, Chiu melanjutkan, saya menyadari geografi bukanlah masalahnya. Itu harus dilakukan, sebagian, dengan ekonomi.

Bertemu Tante Verny di Bajawa

“Ambil contoh pengalaman saya dengan Tante Verny,” tulis Chiu di blognya.

“Saya bertemu dengannya secara kebetulan melalui jaringan kontak saya yang saya lempar di Nusa Tenggara Timur. Dia tinggal di Bajawa, Flores Barat, perhentian di sepanjang rute saya dari Ende ke Labuan Bajo. Ternyata Tante Verny adalah ahli kuliner tidak resmi di kota desa kecil ini dan fasih dalam segala hal yang berhubungan dengan makanan di wilayah tersebut. Jadi ketika saya tiba, dia menjadi narasumber saya,” dia melanjutkan.

Belakangan Bajawa, Flores dengan cepat menjadi tujuan populer bagi wisatawan untuk melewati perjalanan dari Labuan Bajo ke Gunung Kelimutu di Flores.

 Wajar jika penduduk kota kecil ini memanfaatkan sumber pendapatan baru dari pariwisata ini. 

“Setelah saya check-in ke homestay saya di Jalan Ahmad Yani, saya mengamati bagaimana jalan itu bertransisi menjadi pusat pariwisata—hotel-hotel yang baru dibangun, rumah keluarga berubah menjadi homestay, dan restoran yang menyajikan masakan khas Indonesia.”

Apa yang diklasifikasikan sebagai generik? Hidangan yang kemungkinan besar Anda identifikasi sebagai masakan Indonesia—nasi goreng, mie goreng, sate, gado gado, dan lainnya. Semuanya lezat, tetapi merupakan representasi hambar dari negara yang kaya akan budaya ini.”

“Bagi saya, melihat menu seperti itu mendasari alasan mengapa saya tidak bisa menemukan makanan tradisional dimanapun saya pergi di Indonesia,” tulis Chiu sedikit berargumentasi.

Tetapi, lanjut Chiu, ketika saya bertemu Tante Verny, kami langsung ke bisnis. 

“Tante Verny menunjukkan kepada saya klip video penampilannya di televisi lokal Indonesia yang mendemonstrasikan cara membuat masakan lokal Bajawa. Tidak ada yang terlihat familier.”

“Saya tawarkan kepadanya. Jika saya membayar bahan-bahannya, bisakah dia membuat ulang hidangan ini untuk saya?”

Mendengar jawaban "ya", itu hal yang kutungu-tunggu dengan penuh harapan. 

Keesokan harinya, Tante Verny, putra, putrinya, dan saya menyiapkan dan memasak bersama. 

Ketika dia memperlihatkan bahan baku masakan,  semua tidak tampak baru untuk  saya. Ada  Jagung, buncis, kacang tanah, labu kuning, singkong, jahe, serai, bawang merah, bawang putih, tomat, kemangi, cabai, lada hitam, lada putih, kelapa, kunyit, mint, jus lemon, makanan laut dan unggas.

Akan tetapi nama menu masakan yang disebutkanya harus kuakui, itu sungguh  ‘asing’, kalau tak mau disebutkan ‘aneh’.  Menunya terdiri dari Uta Tabha, Koro Ika, Ra'a Rete Manu, Ika Zomo, Maki Wete, dan Uta Bhale.

Menyaksikan Tante Verny memasak dan mendengarnya menjelaskan proses membuatnya jelas bahwa dia sangat bangga dengan makanan daerah ini dan dengan senang hati membagikannya.

Setelah setiap hidangan dibuat dan ditata di atas meja makan, saya mengusulkan kepada Tante Verny untuk membuka restoran yang menyajikan makanan ini. Itu masuk akal. 

Apalagi Bajawa saat ini mengalami kebangkitan ekonomi melalui pariwisata dan semua orang menginvestasikan uang ke sektor perhotelan. 

Itu adalah waktu yang tepat dan keputusan finansial yang cerdas untuk membuka rumah makan yang menyajikan makanan seperti yang baru saja dia masak. Saya tidak bisa memikirkan siapa pun yang tidak menghargai masakan Indonesia semacam ini.

Tapi, apa jawabannya?

“Tapi orang asing tidak suka makanan ini. Mereka tidak mau memakannya.”

Dari mana pemikiran seperti ini berasal?

Ternyata, itu adalah sebuah ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya. Penduduk setempat tidak percaya bahwa orang asing akan mampu menyantap makanan tradisional, dan jika bukan itu yang ingin mereka makan, mengapa mereka harus membuatnya? 

Jauh lebih mudah untuk menggoreng nasi dan mie, karena itulah yang diharapkan oleh orang asing. Turis, di sisi lain, selalu melihat nasi goreng dan mie goreng pada menu di seluruh Indonesia, jadi itulah yang mereka harapkan dari makanan lokal dan tidak pernah belajar untuk meminta lebih.

Apakah Anda tahu apa yang bisa Anda makan sebagai gantinya?

Uta Tabha:—rebusan jagung, labu, singkong, dan santan. Koro ika—ikan asin, tomat, dan sambal kemangi. Ra'a rete manu—ayam tumis dengan serai, jeruk purut, dan kelapa parut.

Ika Zomo—ikan segar direndam dalam kunyit, jahe, dan daun mint, lalu dibungkus dengan batang pisang dan dipanggang di atas bara api. 

Maki Wete—biji wete yang dikukus dalam santan. 

Uta bhale—daun labu, jantung pisang, dan bunga pepaya ditumis dengan jahe dan cabai.

“Apakah semua itu terdengar menggugah selera Anda? Apakah Anda takut makan semua itu?”

“Saya tidak berpikir begitu,” tulis Chiu menjawab pertanyaannya sendiri.

Mendukung makanan lokal

Jadi, dia melanjutkan, “izinkan saya meninjau permohonan awal saya.”

“Anda sebaiknya mencicipi hal-hal baru saat Anda berkunjung ke destinasi  wisata di suatu daerah”

“Kita, sebagai pelancong, perlu memperbaiki kesalahan yang telah kita sebarkan di seluruh dunia, khususnya di negara-negara berkembang, karena hal ini tidak hanya terjadi di Indonesia.”

“Sebaliknya, kita seharusnya mendorong pembuatan makanan lokal. Jangan mencari makanan umum, yang bukan menu lokal," dia meminta dengan tegas.

"Jika Anda dapat menciptakan permintaan, maka nilai tambah dapat membantu memperpanjang kelangsungan hidup warga lokal di negara-negara yang percaya bahwa makanan tradisional berasal dari masa lalu,” tandas Chiu lagi.

“Saya berharap,  suatu hari di salah satu perjalanan penelitian saya, saya tidak perlu lagi mencari terlalu keras lagi tentang menu lokal. Karena warga lokal sudah percaya diri untuk menyajikan masakan tradisional, warisan leluhur mereka,” pungkas Chiu. ***